Emilio Cerasani

I Marsi nella Prima guerra Sannitica

IMPRESE E ATTI DI EROISMO

Nella lunga lotta tra Romani e Sanniti, i Marsi si troveranno impegnati quasi sempre a riaffermare i propri diritti; anche quando questi due popoli, tra i maggiori d'Italia, pur stretti da un vincolo d'allenza rinnovato nel 354 a.C., ruppero tra loro nel 340.
Ecco come il potente vicino, per sete di dominio, entrò in conflitto:
"I bellicosi Sanniti, d'origine sabellica, al pari dei Marsi, discesi dai monti dell'Appennino, s'erano allargati in Campania occupandone la capitale Capua (Santa Maria Capua Vetere), città superiore a Roma per civiltà, lusso e commercio, divenendo padroni dell'intera area meridionale.
Procediamo per "annali".
340 a. C. I Campani, sconfitti, chiesero aiuto al senato romano, invocando il protettorato della Repubblica e dichiarandosene sudditi. Roma, forte delle sue alleanze, prese alle spalle i Sanniti che pur le resistettero con estremo vigore. Furono però sconfitti e costretti a lasciare sul terreno, in potere dell'avversario, considerevole bottino d'armi e vessilli. Gli indomiti Marsi, in tale conflitto, combatterono alla grande.
326 a. C. Seconda Guerra Sannitica, durata ben 22 anni.
Troviamo ora i Marsi alleati con Roma e fa meraviglia vedere i forti e valorosi guerrieri combattere a fianco dei Romani, contro gli autonomi Sanniti che pur difendevano quei diritti di cui i Marsi furono sempre gelosi custodi, in quanto rappresentavano un vincolo sacro. Nello stesso anno 326, Romani e Marsi si strinsero in lega contro i Sanniti che fomentavano disordini, mandavano aiuti alla colonia greca di Neapolis, anche questa ribelle, e appoggiavano i rivoltosi di Priverno. Anche in tale seconda fase della guerra, i congregati entrarono da invasori nel Sannio, devastandone il territorio e debellandone le difese.
322 a.C. I Sanniti ritentano la fortuna delle armi.
Nel primo scontro, costrinsero i Romani a ritirarsi ma, riaccesosi più forte il combattimento, i Sanniti, pari nel valore, dovettero soccombere agli avversari con la perdita dei loro migliori capi e dei più valorosi guerrieri.
321 a. C. Gli indomabili Sanniti si riorganizzarono e mossero guerra di sorpresa, attaccando i luoghi a loro noti e favorevoli a imboscate. Nello scontro avvenuto presso Caudium, ingannati da uno stratagemma, Romani e Marsi caddero insieme, senza potere usare le armi, in mano ai Sanniti che li umiliarono con atroce vendetta. Così i più famosi militi del tempo, ignudi e spogli, passarono sotto il giogo delle Forche Caudine, insultati e battuti con il flagellum.
319 a. C. Con ragione i Romani attesero il momento della vendetta e di diritto rientrarono nel Sannio, costringendo gli avversari a un duro armistizio.
315 311 a. C. I Sanniti non chiesero mai la resa. Benchè devastati e umiliati a loro volta, ripresero le redini della guerra inoltrandosi nel Lazio e giungendo addirittura fino alle porte di Roma, invadendo e devastando anche il territorio dei Marsi ove rimase nelle loro mani, per circa otto anni, il centro fortificato di Plistia, l'attuale Pescasseroli.
I Marsi, frementi di sdegno nel vedere il loro territorio esposto al saccheggio, si accesero d'ira contro la stessa Roma. I1 mancato intervento, in assenza d'ogni difesa, permise di mettere a ferro e fuoco l'intera Marsica, e ciò mentre i figli di essa militavano tra le legioni, come veliti, astati, esposti, cioè, al duro rischio del primo scontro. Ecco un "foedus iniquum"!
Il vincolo che legava la stirpe Umbro Sabellica non era sciolto; ed i Marsi si unirono coi loro antichi alleati: Piceni, Frentani, Marrucini, Vestini e Peligni o Ernici ed Equi, con un vincolo ancor più profondo, mediante offerte di aiuto. Finalmente s'era compresa la verità: il destino del Sannio era quello dei Confederati, la causa dei Sanniti era la causa di tutta l'Italia.
Primo frutto di questo patto fu la restituzione di Plistia ai Marsi.
L'odio contro Roma si accresceva e gli Italici, intorno all'anno 308, misero assieme poderose forze in grado di competere con la potente avversaria. Lo scontro campale fu ancora più violento, ma l'arte strategica ebbe ragione della guerriglia, i movimenti di massa chiusero in una morsa i ribelli, costretti a ritirarsi, ad aprire le fortificazioni, e rassegnarsi ad abbandonarle: non avevano altra scelta che chiedere pace, concludere trattati di amicizia basati su clausole di apparente uguaglianza.
art. 305 303. In tale periodo i Romani, per assoggettare completamente gli infidi Equi, mandarono una colonia di 4000 uomini a Carseoli. I Marsi tentarono di impedire tale stanziamento e l'occupazione del territorio, attaccando Carsoli. Il dittatore M. Valerio Massimo li respinse e li costrinse a ritirarsi, fino a che tutti i centri abitati della Marsica non caddero nelle sue mani. Infine fu espugnata Marruvio che oppose tenace resistenza, e fu l'ultima delle città marse a cadere. Tito Livio afferma che il capoluogo fu distrutto proprio nel corso di tali operazioni.

Dopo la disfatta, i Marsi inviarono legati a Roma per essere riammessi nella sua amicizia purchè fossero lealmente trattati da alleati.
Roma li riammise, inviando, nel contempo, ad Alba una colonia di duemila uomini a presidio della sua sicurezza.
an. 295 a. C. Prima lega italica.
I Sanniti sapevano per esperienza che la pace da loro accettata era più rovinosa di una guerra, per cui desideravano riprendere le ostilità, aiutati da Celti ed Etruschi, ugualmente disposti a mettere di nuovo mano alle armi e tentare la sorte contro Roma, l'eterna nemica.
I Marsi, gli Umbri e gli altri popoli d'origine sabellica risposero in pieno all'appello rivolto loro dai Sanniti. Fu tutto un accorrere di sussidi convergenti nei punti strategici.
an. 294. Mancando tra i capi una solida identità di vedute, i Romani, anche in tale circostanza, ebbero la meglio sugli avversari, costringendoli alla fuga dopo avere lasciato sul terreno 25.000 morti e nelle loro mani oltre 8.000 prigionieri. In seguito a tale disastro, l'esercito dei confederati si sciolse. Solo 5000 Sanniti e pochi Marsi superstiti a quella strage, a marcia forzata e con infiniti stenti, riuscirono a trovare sicuro riparo dopo avere attraversato tutto il territorio nemico.
Nel medesimo tempo, con un'estrema sortita, gli indomiti Sanniti assalirono il campo trincerato del console Attilio Regolo.

Intanto giungeva da Roma, per volere del senato, l'altro console L. Postumio con truppe fresche. Rinchiusi e assediati a Milonia, i Sanniti provarono di nuovo a battersi, ma non bastò il valore in quanto sopraggiunti nuovi rinforzi anche questa città fu presa e data al saccheggio. Tra Sanniti e Marsi, oltre quattromila furono le vittime e, oltre ai caduti, altrettanto furono i prigionieri.
La magnanimità di Roma si rivelò nelle condizioni di pace imposte.
Non fu presa alcuna decisione umiliante contro questi ultimi, che d'allora in poi si comportarono come leali compagni d'arme e non come sottoposti ad una alleanza forzata con Roma.
an. 283. I Marsi, alleati di Roma assieme a Vestini, Peligni, Marruccini e Frentani, marciarono contro i Galli che, sconfitti al primo scontro, vennero ricacciati oltre Arezzo, nel cui agro avevano provocato gravi danni.
Per impedire la completa disfatta dei Senoni, intervennero dal nord i Boi, correndo in loro aiuto; rna il console Domizio li sbaragliò, facilitato in tale impresa dagli alleati Marsi.
an. 280. l Romani, raccolto un esercito composto di vari alleati (ma formato principalmente da Marsi), forte di ben 50.000 uomini, affrontarono il nemico sulle rive del fiume Siri o Sinno, ove la battaglia si svolse con alterna vicenda. Le truppe erano in marcia nel tentativo di ricacciare un temibile invasore: il re dcll'Epiro. Pirro fece intervenire gli elefanti: e fu la prima volta che in Italia si videro tali pachidermi. Questi provocarono enorme scompiglio nelle schiere dei
legionari, per di più incalzati dalla falange macedone, tanto che l'intero contingente trovò scampo nella fuga. Ma gran numero di alleati era già caduto in mano del nemico, tanto che la notizia della disfatta era giunta a Roma e a Marruvio, entrambe in lutto.
La situazione fu aggravata dall'entrata dei Lucani a favore di Pirro. Anche i Sanniti, inattesi, si risvegliarono e giunsero alle porte di Roma, spinti dalla speranza di avere dalla loro parte anche gli Etruschi. Ma gli stati federali, fedeli alla lega, chiusero loro le porte in faccia. Roma intanto si preparava alla difesa. Pirro, sapendo di combattere contro un formidabile nemico, mandò un suo ambasciatore a proporre la pace ai Romani; la risposta fu la seguente: "Se Pirro vuole la pace, esca prima dall'Italia". Così lo scontro si rese inevitabile.
I Romani coi Latini, Volsci, Enrici, Sabini, Marsi, Peligni, Vestini, Marrucini,Umbri, Frentani e Campani, con un esercito di 70.000 combattenti, mossero guerra agli invasori su un terreno boscoso.
La battaglia si protrasse accanitamente fino a notte con dubbio esito. Infine la vittoria arrise a Pirro, anche se gli costò assai cara, perchè in questa lotta il fior fiore del suo esercito perì ed egli stesso rimase ferito. Poi un nuovo contingente romano, al comando dei consoli G. Fabrizio e Q. Emilio, rimpiazzò quello distrutto.
Pirro si convinse, a mezzo di ambasciatori assai scaltri, che era preferibile aderire alle proposte offerte e, accettando una tregua onorevole, diede ordini di soccorrere Siracusa, imbarcando l'esercito.
Ciò avveniva nell'anno 276 a.C.
Ma Pirro non tenendo fede alla promessa, intervenne nella guerra di Taranto. Roma mosse in forze contro lo straniero, sconfiggendolo dopo una sanguinosa e terribile battaglia nel corso della quale gli elefanti impauriti dai fuochi e terrorizzati da frecce roventi, feriti pur essi nello scontro, si rivolsero contro le file degli stessi epiroti, scompigliandone e disperdendone le schiere.
I Romani trassero profitto dallo smarrimento degli avversari, fino a batterlo e distruggerlo totalmente, restando padroni del campo e di un ricco bottino. A Pirro non restò altra scelta che lasciare l'Italia, abbandonando i suoi a una triste sorte di schiavitù. In Roma la vittoria fu celebrata con generale esultanza.

ROMA NELLE GUERRE PUNICHE
COI MARSI E CON GLI ALTRI ITALICI

Prima guerra contro Cartagine
an. 261 a.C. Roma si misurò con una grande potenza mediterranea e in tale lotta la Sicilia divenne un campo di battaglia.
Nella presa di Agrigento dell'anno 261 e nella vittoria navale di Milazzo, a nord di Messina (259), i Marsi, sotto il comando del console Rutilio, si associarono ancor di più a Roma, divenuta una potenza marinara, dando prova di estremo valore e contribuendo efficacemente all'esito felice dello scontro, come pure di quelli successivi.
an. 255 a. C. I Romani stabilirono di portar guerra a Cartagine e apprestarono un corpo di spedizione. Nerbo di quel contingente, votati a ogni evenienza, fu l'armata italica: forte di 330 navi, divisa in 100.000 uomini di ciurma e 40.000 da sbarco, comandati dai consoli Attilio Regolo e Lucio Manlio. I Romani cercarono lo scontro immediato che avvenne con grande violenza, avendo i Cartaginesi 350 navi e ugual numero di uomini, per la maggior parte mercenari Numidi. I Romani, galvanizzati dai precedenti successi oltre mare, riportarono una strepitosa vittoria e si accanirono nell'inseguire il nemico. Sbarcati in Africa, cercarono di scovare i fuggitivi in anfratti boscosi ove, però, non era possibile fare uso delle armi in dotazione.
I Punici chiesero la pace, che ottennero solo a dure condizioni, ma si prepararono a nuovi e più duri cimenti.
an. 254 a. C. Nella primavera di quell'anno i Punici scesero di nuovo in campo e mostrarono, in numerose prove, estremo coraggio, mediante scelta del sistema di battagia campale inaugurato da Pirro, ponendo nella mischia fino a cento elefanti a sostegno dell'armata. Le sorti volsero così a favore del nemico e il console Regolo fu fatto prigioniero. I Romani non si persero d'animo; allestirono una nuova flotta di 350 navi, sconfiggendo finalmente i Punici che lasciarono in loro mano un bottino di 114 navi.
Paghi delle vittorie conseguite e di aver fiaccato la potenza punica, i Romani fecero vela verso l' Italia, ma in una violenta tempesta la maggior parte delle loro navi andò a picco.
an. 250 a. C. Gli Italici, al comando di G. Cecilio Metello, riportarono finalmente una decisiva vittoria sull'eterno nemico sotto le mura di Panormum, catturando anche 120 elefanti.
an. 249 a. C. Marsi e Italici godettero finalmente di vera pace, che fu però di breve durata. Nel successivo 248 una flotta aveva fatto vela verso le coste siciliane per presidiarle, ma fu sorpresa presso Trapani da navi rivali, che la inseguirono e la catturarono. Il Senato volle ridurre l'armata marittima e si limitò a controllare i focolai di guerriglia sempre accesa in Sicilia, aggravata dalle incursioni dei pirati Mamertini, favoriti e protetti da Cartagine.
L'economìa romana, privata degli empori e dei mercati granari, rischiava una crisi assai grave e riuscì a risollevarsi solo grazie a sottoscrizioni aperte a Roma, Marruvio e in altre sedi di alleati. Con tali offerte non proprio volontarie
fu allestita una nuova flotta di oltre 200 navi con nuovo equipaggio di 60.000 uomini meglio addestrati alla milizia marittima. an. 240 a.C. Nella primavera del 240 a.C. il console Lutazio Catino si diresse in Sicilia stringendola d'assedio per mare e per terra, riuscendo a prendere per fame le guarnigioni cartaginesi ivi stanziate. Appena fu chiesta la pace, Roma fu magnanima nell'accordarla, estendendo in realtà il dominio sull'intera isola ribelle.
Né si trattò di incursione pura e semplice; la conquista permanente provocò una reazione dal settentrione, lungo quei confini alpini rimasti sguarniti. an. 228 a.C. I Celti premevano, forti di 50.000 fanti e 20.000 cavalieri concentrati in "turmae" che si accrebbero, nello scendere rapidamente lungo i versanti appenninici, di altri volontari fino ad assumere l'aspetto di un vero corpo di spedizione. Erano 200.000 uomini minacciosi e ansiosi di devastare le pianure appoderate. La minaccia preoccupante convinse molti ad arruolarsi in fretta. Si formò un esercito raccogliticcio di 43.000 romani e di 50.000 uomini appartenenti alla riserva, lasciati a presidio di Roma.
L'esercito, custode fermo delle libertà italiche, fu convinto a marciare verso la Gallia Cispadana, ma lo scontro decisivo avvenne per strada e precisamente in Etruria; dopo un accanito e sanguinoso combattimento, la vittoria arrise agli Italici, che liberarono il paese dal pericolo d'invasione. Roma restò padrona di tutta l'Italia anche della parte settentrionale, detta Gallia Transpadana, fino alle Alpi.

I MARSI ALLEATI DI ROMA CONTRO CARTAGINE

an. 218 a.C. Nel dicembre del 218 a.C. l'esercito romano si scontrò sulle rive del Ticino con quello di Annibale. I Romani ebbero la peggio. Scipione, dopo una ritirata strategica, si trincerò in una munitissìma roccaforte per cui Annibale fu costretto a fermarsi. Nel frattempo, per ordine del Senato, il console Tiberio Sempronio, col suo esercito, dalla Sicilia raggiunse Scipione ancora sofferente per una ferita riportata in battaglia. an. 217 a. C. La neve cadeva a valanghe. I Numidi finsero d'indietreggiare, ripassando oltre il fiume Trebbia. L'inesperto Sempronio li inseguì, ma le gelide acque fiaccarono i prodi Italici intirizziti dal freddo e investiti da zaffate di neve sul viso. Annibale, dopo avere dato ordine all'esercito, entrò in battaglia. Le legioni tennero testa al nemico formando come un muro invalicabile. Intanto Magone, fratello di Annibale, al comando di un corpo scelto di guastatori composto di duemila uomini, tese un'imboscata, piombò sugli Italici e li disperse. Lo scontro fu disastroso per entrambe le parti e al vincitore costò addirittura la totale perdita di elefanti. Roma, all'annuncio della tragica disfatta, prese il lutto per la seconda volta, mentre in Italia s'addensavano oscure prospettive.
an. 216 L'orizzonte era cupo. Come si è detto, i più neri auspici già predicevano che l'Italia sarebbe caduta in balia del nemico.
Il Senato Romano fece fronte al pericolo immediato, allestì nuove forze, controllò che gli alleati Italici facessero altrettanto, affidò il nuovo esercito ai consoli Servilio e Flaminio che raggiunsero, a marce forzate, il Trasimeno dove mossero contro Annibale.
Al mattino della battaglia una nebbia densissima scese sul campo, tanto che a breve distanza era impossibile riconoscere i luoghi.
Annibale approfittò di questa circostanza ed assalì, da ogni parte, gli Italici che resistettero fieramente; ma si aspra fu la lotta e sì forte lo strepito delle armi, che non venne avvertita nemmeno una forte scossa di terremoto che in quel frattempo distrusse varie città.
Tremenda fu la disfatta; l'esercito italico ebbe danni incalcolabili; oltre 30.000 risultarono i caduti, solo 10.000 uomini sfuggirono all'accerchiamento. Ma fu per essi un danno ancor maggiore della morte il dover cercare la salvezza.
an. 216 Annibale aveva dunque vinto ancora una volta, grazie alle spie e ai delatori che operavano a Roma e nelle file dell'esercito italico.
Il condottiero punico aveva risvegliato il desiderio di ribellione proprio degli irrequieti Sanniti. Sul piano tattico i Cartaginesi riuscivano ormai a reggere il confronto. Annibale riusciva a conoscere i piani nemici tramite i suoi famosi esploratori. Celebre era la cavalleria punica, posta molto spesso come raccordo e collegamento tra avanguardia e ali. Sebbene vittorioso, il condottiero cartaginese si rendeva perfettamente conto che non avrebbe mai domato Roma se prima non fosse riuscito a sciogliere la compatta federazione italica. Non essendo riuscito a spezzare tale solidarietà con le promesse, iniziò una lunga serie di scorrerie nei Piceni, Vestini, Frentani, Marrucini, Peligni e Marsi senza incontrare apparente resistenza. Gli Italici non si arresero, ma aspettavano ordini da Roma.
Nell'attesa, nella Marsica, come in tutto il territorio italico, si formarono nuove leve. Il dittatore Q. Fabio Massimo organizzò e addestrò le nuove legioni ampliandone i quadri; poi le spostò in Puglia ove erano gli accampamenti estivi di Annibale.
an. 215 a. C. Il 2 agosto, presso Canne, Varrone, console che la storia giudicherà inetto e incapace, diede da solo il segnale della battaglia. Paolo Emilio fu costretto a seguirlo in tale decisione. Annibale trasse immediato profitto dalla decisione affrettata. Con somma abilità tattica, dopo avere esaminato dall'alto lo spiegamento strategico delle schiere romane, agì in maniera tale da attirarlo in una via senza uscite, muovendo alle spalle del nemico e spingendolo poi verso il nucleo cartaginese che lo schiacciò completamente. Stupore e dolore giunsero
al colmo, ma nemmeno stavolta piegarono l'animo di Roma. Anzi le città alleate le si strinsero attorno e la sventura mise fine ai contrasti tra patrizi e plebei. Presto un nuovo esercito, forte di 200.000 veri guerrieri, fu preparalo e affidato a condottieri più sperimentati, facendo prevalere subito il concettto di guida unica. Emerge la figura del dictator.
Intanto Annibale, prevedendo che avanzando su Roma non avrebbe mai raggiunto utili risultati, stimò recarsi a Capua da dove sperava impadronirsi dei porti della Campania e mettersi in diretta comunicazione con Cartagine da cui era isolato. an. 211 I Romani allora strinsero d'assedio Capua. Annibale, sempre più audace, con ardito e intelligente disegno, marciò verso Roma attraversando il Sannio, devastando campi e terre di Cerfennia (l'odierna Collarmele), e d'Alba Fucente. Marruvio e le altre città marsicane fortificate, allarmate da tale manovra diversiva, si posero in istato di allarme. Ma il condottiero, accortosi che il piano era stato scoperto, fu costretto a retrocedere, architettando nuovi disegni: ma vide sfumare il sogno di raggiungere le mura di Roma e tornò in Campania. an. 204 I Romani, poichè Annibale continuava a imperversare da padrone sul territorio italico, decisero di trasferire a Cartagine il teatro delle operazioni, costringendo, con mossa altrettanto abile, Annibale a tornare in patria.
Per tale operazione di sbarco, la prima che la storia ricordi, il comando operativo fu affidato a P. Cornelio Scipione con 7000 uomini, quasi tutti volontari, tra i quali erano numerosi Etruschi, Umbri, Marsi, Peligni e Marrucini, oltre a due legioni superstiti dalla battaglia di Canne. Nel febbraio si fece vela verso le coste dell'Africa.
Nel successivo 203, dopo vari fatti d'arme nel corso dei quali cadde prigioniero il Numida re Siface, fu notevole l'apporto dei Marsi, che anche da soli fermarono la famosa cavalleria numida e conseguirono risultati insperati. an. 201 Sotto il comando di Scipione gli Italici debellarono la potenza navale cartaginese. A Zama fu vendicata la vergogna. Fatta la pace, i prodi tornarono tutti in patria, coperti di gloria e colmi d'onore e ricchezza. In tale epoca i Marsi continuarono a lottare a fianco di Roma, sicuri del successo che ormai arrideva alle aquile romane, contribuendo così al progresso civile che rinvigoriva le legioni cariche di trofei, insegne tolte ai vinti, spoglie d'imperi orientali, sconfitti o abbattuti.

I Marsi coi Romani alla conquista del mondo

an. 197 Soggiogata Cartagine, i Romani, con l'aiuto dei Marsi e di altri alleati, nel 197 iniziarono l'occupazione dell'Italia Settentrionale fino alle Alpi, sgominando completamente i Celti. Nello stesso tempo vari fatti d'arme volsero a favore degli Italici nella guerra macedone, tanto che nel 196, il console T. Quinzio Flaminio sottomise il Re Filippo, aprendo la strada della Grecia alla penetrazione romana. Caduta in potere del vincitore, la civiltà attica a sua volta irrobustì e raffinò usi e costumi italici, una volta considerati assai rozzi. Fu così che, col contributo degli alleati, Roma sottomise e dominiò l'intera Asia Minore, sede di raffinati regni ellenistici, fondati dai successori di Alessandro Magno.
an. 189 Sotto la guida di P. Cornelio Scipione, il vincitore di Annibale, i Romani, attraverso Macedonia e Tracia, raggiunsero e passarono l'Ellesponto, come Annibale aveva valicato le Alpi.
Antioco, re di Siria, tentò di trattare la pace ma, non potendo accettare le dure condizioni imposte dai Romani, cercò la salvezza con le armi. Posta in opera tale decisione, anzichè patteggiare con un esercito cosmopolita di 80.000 uomini, venne alle mani con gli Italici.
L'esercito di Antioco fu quasi per intero annientato presso Magnesia; 50.000 uomini restarono sul terreno, mentre gli Italici ne uscirono con lievissime perdite, assicurando a Roma il dominio sulla metà del mondo allora conosciuto. E in tale insperata impresa i Marsi ebbero gloriosa parte.
an. 176 Perseo, l'unico erede del regno di Macedonia, tenne ancora testa a Roma cercando di fronteggiarla per arrestarne l'avanzata di conquista. L'esercito italico, col suo contingente di 40.000 uomini, fu ancora determinante, permettendo al console P. Licinio Crasso d'invadere la Tessaglia. Qui, in un duro e decisivo scontro, fu catturato il re dei Traci: il successo fu di auspicio per ulteriori imprese.
an. 167 Poiché la lotta si trascinava senza esiti decisivi per gli sconfinamenti del ribelle Perseo, fu mandato contro di lui, con pieni poteri, il console L. Emilio Paolo che spinse il proprio esercito immediatamente contro quello di Perseo. Sulle prime, l'avanguardia italica fu dispersa ed una coorte formata da Marsi e Peligni fu quasi distrutta.
Ma la fortuna improvvisamente mutò perché i nemici, atterriti da una imprevista e improvvisa eclissi solare,lasciarono il campo in preda alla paura e, inseguiti, persero ben 20.000 uomini oltre a 11.000 prigionieri. Tale successo tornò ad onore delle armi italiche che assicurarono definitivamente a Roma un dominio assoluto. In soli due giorni, fu soggiogata l'intera Illiria e i loro sovrani, Perseo, re di Macedonia e Genzio re d'Illiria, entrarono in Roma in catene. Perseo fu rinchiuso nelle prigioni di Alba Fucente ove morì nel 163.
an. 148 Il senato romano, col pretesto d'una supposta violazione del precedente trattato stipulato con l'irrequieta Cartagine, ne decretò la distruzione e vi fu inviato il contingente italico per eseguire l'ordine operativo. La minaccia di veder cancellata la Patria accese ancora negli eredi di Annibale, il bellicoso e nobile furore, ma a nulla valse l'eroica resistenza di quei valorosi. Nessuno impedì che la metropoli africana, fondata da pacifici mercanti fenici, sparisse in un deserto cosparso di sale mai più esplorato.
Sotto il comando del tribuno militare Scipione Emiliano, dopo altri vari fatti d'arme in cui ancora una volta rifulse il valore degli Italici, si compì il destino della città punita. Infatti Cartagine fu presa d'assalto, saccheggiata e bruciata. Si finì col raderla al suolo.
145 a. C. Scipione Emiliano, tornato in patria coperto di gloria, volle onorare di persona Marruvio capitale dei Marsi, ornandola di quelle opere d'arte riportate come segno di vittoria. Il trionfatore si recò sul posto e innalzò nel suo foro un monumento di inestimabile valore, dedicando "Agli dèi consenti" la lapide votiva, la cui iscrizione, è già stata riportata altrove.
Molti capolavori, statue e ritratti di dèi e di uomini illustri, furono portati in Malia. I Marsi ne ebbero parte e li offrirono agli dèi assieme all'oro e all'argento.
In quest'epoca troviamo nella Marsica i migliori architetti italici e greci, i quali vennero occupati, senza badare a spese, nell'abbellire e arricchire templi ed are nella regione.

CAUSE DELLA GUERRA CIVILE MARSICA

Come abbiamo avuto già modo di osservare, Marsi e alleati italici avevano contribuito al successo delle tante guerre combattute a fianco dei Romani, incrementando assieme ad essi il dominio della Città Eterna. Ma si vedevano esclusi dal godimento effettivo delle "libertà civili" (gli odierni diritti politici) a lungo promessi e giustamente dovuti a compenso di tante prove di valore.
I Marsi in particolare chiedevano il pieno diritto nell'espressione di un voto che avesse riflessi sulle cariche elettive, onde provvedere, in misura diretta, alle necessità amministrative locali.
Ma Roma era retta da famiglie rigidamente conservatrici, che ostinatamente opponevano un netto rifiuto a ogni pur legittima richiesta, affermando che le reiterate pretese avrebbero minato dalle fondamenta le sacrosante istituzioni della Repubblica che, se avesse continuato nelle riforme, avrebbe certo perduta la supremazia sugli Italici
Se chiaro era il motivo apparente, quello di fondo appariva ben altro: se gli Italici fossero stati ammessi al godimento della piena cittadinanza, essi i grandi proprietari terrieri avrebbero, perso i latifondi italici, i famosi possedimenti, i "praedia". E il fatto che gran parte del popolo languiva nella miseria, non spingeva il ceto dirigente a migliorarne la condizione.
In verità i tribuni della plebe e i difensori della democrazia volevano una legge agraria che, a vantaggio comune, regolasse il possesso dei beni rustici, non essendo accettabile che l'esteso agro restasse di pertinenza esclusiva a pochi privilegiati. Gli assegnatari avevano dalla parte loro una legalità formale che legittimava lo "status" sociale, che altrimenti a parer loro ne sarebbe uscito sconvolto. Tra tanti disparati interessi, non restava altro, per tentare di risolvere la questione agraria, che ridistribuire equamente e stabilmente i territori espropriati al nemico, compresi quelli africani o tolti ai Celti, in base all'esercizio del diritto fondamentale di residenza o dimora "pro capite".
Né mancarono in Roma uomini sagaci, animati da vero amor di patria, consacrati alla causa della giustizia, secondo cui lo Stato doveva mantenere gli impegni e le promesse, non limitarsi a nutrire semplici aspettative. Tiberio Gracco (133 a.C.) e Scipione Emiliano, i personaggi più autorevoli e popolari del tempo, prevedevano le tristi conseguenze cui la politica discriminatoria seguita dai cosiddetti "ottimati" sicuramente portava, scuotendo gli animi e sollevando gli Italici, in modo violento, dalla condizione abietta.
Segreti emissari venivano intanto inviati a Roma dalle principali città d'Italia; la famiglia dei Siloni era in testa al movimento e ogni decisione veniva approvata da essa. In seguito a opportuni accordi, Marsi e Italici s'erano affollati in gran numero a Roma per fare valere le proprie ragioni e per tentare di ottenere la sperata cittadinanza (anno 126); ma una legge del tribuno M. Giunio li scacciò dall'Urbe. Allora l'odio serpeggiò, giunse al colmo e divenne implacabile.
an. 724 a. C. II pericolo di maggiori sofferenze convinse parte del Senato ad adoperarsi per cercare una soluzione pacifica del conflitto. Il nuovo console eletto, Q. Flavio Flacco, portò in discussione una legge che allargava la cittadinanza romana; mala proposta fallì e il disegno fu respinto con i soliti aristocratici espedienti.

an. 122 Si andava dunque verso la lotta aperta e senza quartiere. Per acclamazione, la plebe elesse a tribuno Caio Gracco, un candidato gradito agli umili diseredati, nominato appunto per riproporre la legge sulla parità di condizione. Ma, contrariato dai soliti accesi conservatori e trattato come avversario, venne ucciso durante una sommossa.
an. 100 Anche i tribuni C. Apuleio e M. Druso proposero la legge che accordava la cittadinanza agli Italici, riscuotendo in tutta la penisola vasta eco di simpatia. L'assemblea di Marruvio inviò l'illustre oratore Vezio Veziano, lodato anche da Cicerone, per convincere i padri coscritti, scortato dal condottiero Q. Poppedio Silone, assai stimato da Druso che gli italici amavano e stimavano come vera e unica "speranza del popolo". Caduto malato l'illustre tribuno Druso, persa ogni speranza e messi da parte gli indugi, i più insofferenti italici diedero inizio alle ostilità. I Marsi si diedero convegno sul monte Albano e, nascondendo la mano armata di gladio, proposero fermamente di uccidere ambedue i consoli in carica. Stabilirono di compiere tale atto, sotto la guida di Poppedio, durante le Feriae Latinae che venivano celebrate ogni anno nel mese di agosto.
Silone si mise in marcia verso Roma ma, richiamato dagli stessi amici, fermatosi a metà strada, fu vinto dalle preghiere di Gneo Domizio e dall'autorità di Druso, il quale venuto a conoscenza del proposito delittuoso riuscì con la sua influenza a farlo desistere dal proposito, promettendogli di far ottenere per vie pacifiche quello che essi volevano ottenere con la forza. Ma quando Druso, riproponendo la legge si vide contrariato dai senatori, dai cavalieri e dagli stessi plebei, tumulto e violenze turbarono l'assemblea; Druso fu assassinato e con la legge del tribuno Q. Vario, di origine spagnola, veniva dichiarato traditore della patria chiunque ardisse di concedere agli italici la cittadinanza romana.
Gli Italici, accorsi a Roma per sostenere le loro ragioni e il loro protettore, tornarono indignati alle loro case e, pieni di vendetta, si preparavano a farsi ragione con le armi per le legittime aspirazioni tradite.
Il genio propugnatore della terribile lotta fu Poppedio Silone, prode condottiero dei Marsi. La sua famiglia, amata e rispettata dai Marsi per l'esercizio di alte cariche, ebbe stabile sede in Marruvio e possedeva nella zona ville di soggiorno. Nei dintorni si rinvengono iscrizioni celebrative, tra le contrade "Le Rosce" (Ortona S. Sebastiano) e Castelrotto (Pescina Venere).
Educato fin dai primi anni allo studio dell'eloquenza e alle armi, perfezionatosi, secondo l'uso dei tempi, nello studio della lingua greca in Atene, allievo di valenti maestri, strinse amicizia con i più nobili giovani romani, eredi della facoltosa aristrocrazia e del censo, con lui dimoranti a scopo educativo. Tornato in patria, attese al "cursus honorum" e, in tale carriera, raggiunse così alte cariche da farlo ben considerare "Princeps Marsorum".
Poppedio Silone fu uomo di grande coraggio e amatissimo della libertà e prosperità della patria, entusiasta e ardente, di pronta intelligenza, di carattere energico, rapido nelle pur ponderate decisioni. Dietro l'esempio degli avi, sentiva una fervida brama di gloria e un forte desiderio che lo stimolava, irresistibilmente, a imitare le virtù degli eroi e a tentare di uguagliarne le gesta.
Convinto assertore di sani e onesti principi morali, si mantenne lontano dal lusso e dall'intemperanza; fu solo attratto dalla patria, alla quale dedicò con onore l'intera vita, sostenendone con le proprie forze le libere aspirazioni.
Di agile e robusta costituzione, si esercitò sui monti e tra i boschi in lunghe cacce, nel disprezzo d'ogni rischio e pericolo.
Sotto il comando di Caio Mario e di altri consoli, aveva combattuto coraggiosamente, guidando i Marsi nelle battaglie africane. Pur in Asia e in Europa si era segnalato per meriti distinti.
Alla morte di Druso, messe da parte le discussioni e i risentimenti, i capi della lega, sotto la sua guida, stabilirono di porre in campo un consistente esercito. Poppedio Marso fu l'animatore del movimento nazionale; dopo aver dato lo statuto fondamentale alla lega, dettò il piano militare. Ora non si trattava più di strappare a Roma la cittadinanza, ma di ottenere la supremazia sull'Italia in vista della formazione di una Confederazione che avesse la capitale nel centro della penisola. I Sanniti, i più potenti "soci" della Lega, sacrificarono ad una patria comune ogni ambizione e, per accordo, fu stabilita come sede centrale Corfinio, di cui fu mutato il nome in Italia.
Tale sede di governo repubblicano merita un breve "excursus". Il termine Italia è d'origine osca, deriva dalla voce "Viteliu', corruzione dal greco italiota parlato dai coloni nel Brutium, ove subisce evidente alterazione con la caduta della consonante "v" che ne muta il senso. Presso gli antichi scrittori si formarono opinioni disparate, circa l'origine di tale nome; secondo Aristotele sarebbe addirittura derivato da quello del principe enotrio Italo, che avrebbe dominato l'estremo sud della nostra penisola (Politica, I, VII, c. 10).
Altri, da Timeo a Varrone, posero in connessione Italia con il latino "Vitulus"; ma, secondo una moderna interpretazione, il termine non avrebbe l'accezione di terra dei vitelli, ma significherebbe già da allora terra degli Itali, con preciso riferimento a gente che aveva per simbolo totemico un vitello dal volto umano, particolarmente onorato presso i Sabini. Tale ipotesi è soprattutto confortata da medaglie coniate nel corso della vicenda definita "Guerra Sociale", anche se accanto all'epigrafe osca, retrograda di contorno, si trova a volte una porca o il toro sannita che minaccia una lupa capitolina. Yitelia, Vitalia o anche Viteliud, riassumibili alla latina con il toponimo conclusivo ITALIA, si trova pure presso Strabone. Comunque sia, il nome designa fin dal IV sec. a.C. la regione compresa tra lo stretto di Messina e Metaponto.

Dopo questa breve digressione, riprendiamo, ora, le fila degli storici avvenimenti. ,
I congiurati riuscendo appena a contenere il furore dei loro compatriotti, ai quali erano uniti da solenni giuramenti, non attendevano che il momento adatto per correre al segnale d'appello.
In quell'epoca il materiale necessario per far fronte a una campagna di guerra era direttamente fornito dai compatriotti; quasi tutti gli uomini liberi possedevano uno scudo, una spada e alcuni giavellotti.
D'altra parte le città alleate erano obbligate ad equipaggiare i loro contingenti ed erano tenute ad apprcstare magazzini militari nelle città fortificate sotto la protezione di guarnigioni permanenti composte da militari. L'amministrazione degli affari generali fu affidata a un Senato composto da 500 membri scelti tra i più attivi congiurati, senza riguardo a ricchezze e alla loro importanza, ma solo in funzione della capacità attiva. L'unico fine era scuotere il giogo e assicurare alla comunità una esistenza libera in cui si ritrovassero i valori fondamentali perduti. Tutte le città alleate, fatte proprie queste promesse, formarono una lega nella quale ognuno trovò l'accordo di opporsi fino al sacrificio di se stessi al prepotente avversario, visto come oppressore e ostacolo al nascere di una Patria. Questa pur tardando a venire era attesa e sospirata. I Marsi per primi aderirono con estremo slancio. Della lega furono accesi sostenitori; a loro s'unirono Peligni, Vestini, Marrucini, Frentani: tutti coraggiosi e agguerriti, sebbene male equipaggiati e non sempre in grado di tenere testa alle legioni formanti "testuggini", in un vero combattimento sostenuto in campo aperto. Fu quindi guerra di appostamento, di sortita...
A questo nucleo di temerari s'unirono subito, a nord, i vicini Piceni; a mezzogiorno i Sanniti, quindi gli Aprutini e i Lucani, di comune origine e di uguali costumi, fino ad arrivare ad Etruschi e Umbri che chiusero il cerchio, finché s'unirono i Venusini e Irpini a serrare in una morsa il territorio stesso del Lazio inferiore ove Roma si sentì oppressa e circondata. In una parola, l'Italia si trovò per la prima volta compatta e desiderosa di governarsi con leggi uguali per tutti e conformi a giustizia. Si costituì pure un Senato composto dai rappresentanti designati da ogni città e si elessero due consoli a imitazione dell'ingrata Roma che, come attesta Ovidio, "timuit socia manus": Q. Poppedio Silone Marso e C. Mutilo Sannita.
Per la prima volta risuonò il nome di Italia. La lega fu chiamata dagli alleati SOCIALE, ma più comunemente fu definita MARSICA per l'evidente maggior apporto dei promotori di essa.
Strabone, trattando del "bellum marsicum", dice che durò oltre due anni, e precisamente dal 91 all'89 a.C., date memorabili da imprimere nella nostra coscienza.

Nel frattempo a Roma gli uomini più saggi e prudenti, conoscendo l'animo di Silone, consigliarono la moderazione con larghe concessioni e proposte. Non più dunque semplici promesse inattuate!
Dall'una all'altra parte v'erano stati abili capi; liberale fu in generale il comportamento; onorevoli risultarono i successi conseguiti. Però neppure tale circostanza di estrema incertezza e di terribile ansia sbigottì Roma, che non smentì la sua ben nota fermezza, allorquando, con abile mossa, il console Lucio Cesare emanò la "lex Iulia"; per senato consulto si concesse lo "ius migrandi" e la cittadinanza piena ai belligeranti che deponevano le armi. Non fu una sorpresa tale politica disgregatrice. Dapprima si sottomisero Etruschi e Umbri, cui seguirono i Piceni, mentre i Sanniti e Lucani continuarono a mantenere il patto con l'intento di ottenere, fino in fondo, maggiori rivendicazioni alle quali offrì l'appoggio incondizionato il condottiero marso che rinnovò con fierezza il giuramento, anzi rinvigorito dal tradimento, sostenne, a spada tratta, la causa comune con accanimento sino a morirne.
I pochi contingenti di reduci si rifugiarono nell'Ascolano, dove li sorprese Gneo Pompeo, mentre Silla fronteggiava e stroncava gli estremi focolai con il collaudato sistema della proscrizione, della denuncia, della decimazione: essere trovato con le armi in mano fu considerata una colpa tremenda. Gli aneliti di un popolo furono considerati atti di violenza. Ma, a parere dei neutrali, fu criminale la repressione stessa.
Roma aveva indiscutibilmente vinto; ma il sacrificio non fu vano. Se oggi godiamo dei diritti civili, il trionfo della giustizia sociale è merito di un Marsicano che ha lasciato traccia di incancellabile ricordo, non legato ad un monumento, ma ugualmente inciso in una materia più dura del bronzo:

EXEGI MONUMENTUM AERE PERENNIUS
(HO INNALZATO UN MONUMENTO PIÙ DURATURO DEL BRONZO)

Ancora oggi si tramandano nel territorio fucense questi episodi, di pace e di guerre, che abbiamo tentato di narrare, cercando di ritrovare il senso dell'odio e dell'amore, dato che Poppedio come Enea o come Romolo scomparve in una notte di tempesta...

Emilio Cerasani "Marruvium e S.Sabina - memeorie storiche di due civiltà